Přírodní materiál se do dětské hry vrací čím dál častěji, ale ne každý sběr skončí úspěchem. Šišky, klacky a kamínky mají jednu společnou vlastnost: vypadají jako něco, co se dá použít, ale jejich skutečná použitelnost závisí na tom, jak je vyberete a připravíte. Pokud je nasypete do bedny bez roztřídění, děti je brzy přestanou vnímat jako materiál a začnou si hrát s něčím jiným. Rozdíl mezi hromadou a sadou je přitom jen pár minut práce.

Rozdělení do družstev nebo skupin je malá operace s velkými následky. Špatně sestavená skupina dokáže zkazit celý den, zablokovat práci a vyvolat dohady, které přetrvají týdny. Naopak promyšlené rozdělení udělá z průměrného zadání funkční tým. Nejde o to vybrat nejlepší jedince, ale vytvořit skupiny, které spolu dokážou pracovat. Tři až pět minut přípravy před rozdělením ušetří hodiny vysvětlování.

Během hry mluvte krátce. Dlouhé komentáře zdržují a snižují tempo. Místo křiku na jednotlivce používejte signál pro pauzu – písknutí, tlesknutí, zvednutou ruku. Když se objeví spor, zastavte hru, nechte oba hráče říct, co se stalo, a rozhodněte podle předem daného pravidla. Nenechte se vtáhnout do vyjednávání za běhu. Jedno jasné rozhodnutí teď je lepší než pět dohadů později.

Věkový rozdíl pět a více let znamená, že starší dítě už čte plynule a udrží pozornost u složitějších pravidel, zatímco mladší ještě zvládá jen krátké tahy a jednoduché úkoly. Pokud hru vyberete špatně, starší se začne nudit a mladší propadne frustraci. Řešení není hledat kompromis, ale zvolit hru, kde každý hraje jinou roli a oba mají vlastní cíl.

Prvních pět minut patří praktickým informacím: jak dlouho hodina potrvá, kdy bude přestávka, kde najdete toaletu a co si přinést na příště. Mluvte pomalu a nechte studenty zvyknout si na váš hlas. Vyhněte se monologu o sobě delšímu než dvě minuty, hodnocení úrovně jednotlivých lidí před ostatními a větám typu „to se naučíte později". Místo toho řekněte, co dnes budete dělat a co si z hodiny odnesou. Konkrétní cíl, například „na konci hodiny se každý představí a zeptá se na jednu otázku", funguje lépe než obecné sliby.

Ještě před hodinou si zjistěte velikost skupiny, úroveň a důvod, proč se lidé do kurzu přihlásili. Na základě toho zvolte jednu aktivitu, která nutí každého promluvit alespoň krátce, a jednu, která nevyžaduje žádné znalosti jazyka. U malé skupiny do pěti lidí stačí představení ve dvojicích. U větší skupiny dejte přednost kratším formátům, kde se lidé střídají po dvou až třech minutách. Připravte si také náhradní aktivitu pro případ, že hlavní cvičení skončí dřív, než čekáte.