Základem je suchá a čistá bylina. Otrhejte lístky ze stonků, stonky vyhoďte — zadržují vodu a v mikrovlnce se připalí. Bylinku před sušením důkladně properte a pak ji opravdu dobře osušte. Stačí ji rozložit na utěrku a jemně poplácat, případně nechat půl hodiny na vzduchu. Mokré lístky se v mikrovlnce začnou vařit v páře, ztratí barvu i chuť a k tomu se nerovnoměrně vysuší.

Při nákupu se vyhněte semenům z volné váhy bez obalu a bez jakýchkoli údajů. Stejně tak pozor na směsi, kde není uvedeno, které druhy obsahují — často jde o levné druhy, které se v podmínkách vaší zahrady nechytnou. Pokud pěstujete bylinky v nádobách, vybírejte spíše odrůdy s kompaktním růstem, ne ty, které jsou určené pro pole. A pokud si chcete být jisti původem, sbírejte semena z vlastních nechemicky ošetřených rostlin — ale jen z těch, které nejsou kříženci, jinak vám další generace neudrží vlastnosti.

Jemné bylinky jako bazalka, pažitka, kopr, petrželka a koriandr přidávejte až na konci — po vypnutí plotny nebo do hotového jídla. Teplo je nechá změknout, ale nezničí jejich silici. Tvrdé bylinky (tymián, rozmarýn, šalvěj, bobkový list) snesou delší var, proto patří na začátek. Výjimkou je bazalka v teplých omáčkách: i krátké provaření ji zbaví svěžího tónu. Raději ji vmíchejte do hotové omáčky nebo polévky až po odstavení.

Pro hustý tvar je klíčové zaštipování špiček, ne jednorázový hluboký řez. Jakmile výhon dosáhne deseti až patnácti centimetrů, sevřete špičku mezi nehty a ukrhněte ji. Tím rostlinu donutíte větvit se už odspodu. Za sezónu takto zakropte každý výhon dvakrát až třikrát. Pokud pěstujete rozmarýn ze řízku, začněte zaštipovat už u mladé rostliny vysoké patnáct centimetrů, ne až když je přerostlá.

Teplota a čas rozhodují o chu

Vyberte nádobu o průměru alespoň 25–30 cm s otvory ve dně. Terakota je vhodnější než plast, protože odpařuje přebytečnou vlhkost. Na dno dejte 2–3 cm keramzitu nebo hrubého štěrku. Substrát míchejte ze dvou dílů písčité zeminy, jednoho dílu kompostu a jednoho dílu perlitu či hrubého písku. Hotové substráty pro bylinky bývají příliš bohaté na živiny; levandule v předhnojené zemině roste do listu, ale málo kvete a je náchylnější k houbovým chorobám.

Kvalita osiva bylinek se pozná až při vzcházení, ale rozhoduje o ní mnohem dřív — ve chvíli, kdy semena opouštějí rostlinu. Většina problémů, které lidé řeší na jaře, vzniká už při sklizni a skladování. Pokud chcete mít jistotu, že vám vyklíčí většina toho, co zasijete, musíte hodnotit semena podle několika konkrétních znaků, ne podle obalu.

Jak poznat kvalitní osivo bez laboratoře Semena bylinek mají charakteristický vzhled a vůni. Bazalka je černá a lesklá, kopr plochý a světle hnědý, tymián drobný a tmavě hnědý. Pokud jsou semena popraskaná, matná, slepená do hrudek nebo zaprášená, s velkou pravděpodobností prošla vlhkostí a jejich klíčivost je nízká. Čichněte si: aromatické bylinky, jako je máta nebo meduňka, mají i semena znatelnou vůni. Zatuchlý nebo plesnivý pach znamená, že byl skladován špatně.

Výkon, čas a rozložení — tady se láme výsledek Lístky rozložte mezi dva papírové ubrousky nebo na talíř vyložený kuchyňskou papírovou utěrkou. Musí ležet v jedné vrstvě, volně vedle sebe. Nenuťte do prostoru víc, než se vejde pohodlně — přeplněná vrstva znamená, že se některé lístky spálí a jiné zůstanou vlhké. Zapněte mikrovlnku na nejnižší výkon, obvykle to je stupeň pro rozmrazování. Vysoký výkon je nejčastější chyba: lístky se na okrajích připálí, zhořknou a uvnitř zůstanou měkké.

Sušení bylinek v mikrovlnce je nejrychlejší cesta od čerstvé natě k suché zásobě. Trvá minuty, ne dny. Právě proto se ale snadno zvrhne v nepořádek: bylinky se spálí, zhořknou nebo zůstanou vlhké a začnou plesnivět. Rozdíl mezi povedenou a zničenou dávkou přitom není v drahém vybavení, ale v pár detailech, které většina lidí přeskočí.

Základem je deklarovaná klíčivost a čistota. Na obalu musí být uveden rok sklizně nebo datum trvanlivosti a údaj o klíčivosti v procentech. Semena bylinek si klíčivost drží různě dlouho: bazalka, kopr nebo pažitka vydrží dva až tři roky, ale máta, meduňka, tymián nebo oregano ztrácejí klíčivost po jednom roce a někdy i dřív. Pokud na obalu není žádný letopočet, berte to jako varovný signál — může jít o zbytky z několika sezón smíchané dohromady.

Před výsevem si udělejte orientační test klíčivosti. Vezměte deset semen, položte je na vlhký filtrační papír nebo vatový tampon, přikryjte a dejte na teplé místo bez přímého slunce. Po sedmi až čtrnácti dnech spočítejte, kolik jich vyklíčilo. Pokud vyklíčí méně než polovina, buď zvyšte hustotu výsevu, nebo semena vyhoďte. U dražších či vzácných bylinek se test vyplatí vždy — ušetříte si zbytečné čekání na prázdném záhonu.