Začíná to už při sběru. Bylinky se trhají za suchého počasí, ideálně dopoledne po odpaření rosy, ale ještě před tím, než na ně začne pražit polední slunce. Sbírejte jen zdravé, nepoškozené lístky nebo nať, bez plísně, hmyzu a bez prachu od silnice. Rostliny nikdy nemyjte vodou, pokud to není nutné. Když je opláchnete, musíte je nejdřív důkladně osušit, jinak začnou plesnivět ještě předtím, než uschnou.

Přezimování je poslední zkouška. Venkovní nádoby s rozmarýnem, tymiánem nebo šalvějí přeneste před prvním mrazem na chráněné místo, ideálně k fasádě orientované na jih. Zálivku omezte na minimum, ale úplně ji nevysušte. Bazalka a máta v nádobě venku nepřežijí, ty je lepší vysít znovu na jaře. Kdo zvládne tyto základy, sklízí čerstvé bylinky od dubna do října a nemusí kvůli nim na zahradu.

Když budete semena kupovat, vybírejte ta, která jsou určená pro danou sezónu, ne univerzální směsi. U trvalek, jako je tymián nebo šalvěj, se vyplatí koupit méně, ale čerstvější. U jednoletých druhů, jako je bazalka nebo koriandr, se naopak vyplatí sáhnout po více odrůdách a vyzkoušet, která vám doma půjde nejlépe. Vždy si přečtěte, zda jde o semena neupravená, nebo obalená – obalená klíčí rychleji, ale jsou dražší a hodí se spíš pro přesný výsev.

Běžnou chybou je sušení na přímém slunci. Bylinky sice uschnou rychle, ale zblednou, ztratí barvu i aroma. Další častou chybou je příliš husté rozložení, kdy se rostliny dotýkají a začnou plesnivět. Stejně problematické je sušit bylinky v kuchyni nad sporákem, kde na ně usedá tuk a pára. suché bylinky poznáte tak, že se stonek ohne a zlomí, ale nedrolí se na prach.

Jak poznat, že semena ještě mohou klíčit Domácí test klíčivosti je nejspolehlivější a stojí jen trochu času. Vezměte deset semen, položte je na vlhký filtrační papír nebo vatový tampon, přikryjte a udržujte při pokojové teplotě. Po sedmi až čtrnácti dnech spočítejte, kolik jich vyklíčilo. Pokud vyraší méně než polovina, u dražších nebo vzácných bylinek to ještě zkuste s celým sáčkem, ale u běžných druhů se vyplatí koupit nová. Nespoléhejte na to, že slabá semena „nějak vyrostou" – rostliny z nich bývají slabé a náchylné k padání.

Důležitá je i doba výsevu. Semena, která koupíte na jaře, mohou být z loňské sklizně, ale pokud byla skladována v suchu a chladu, klíčí dobře. Naopak „nová" semena z podzimního výprodeje mohou být přebalená a stará. Vždy se proto ptejte na rok sklizně, a když prodávající neví, raději odejděte. U bylinek, které pěstujete pro list, se vyplatí připlatit za odrůdu s vyšším obsahem aromatických látek – rozdíl poznáte už při prvním čichnutí.

Venkovní tymián zvládne mráz, pokud má dobře odvodněnou půdu a není v mokrém prostředí. V květináči je zranitelnější, proto ho před zimou přeneste na chráněné místo, například k jižní stěně nebo do studeného skleníku. Nádobu obalte jutou nebo polystyrenem. Zalévejte i v zimě, ale jen velmi střídmě. Na jaře odstraňte odumřelé výhony a případně rostlinu přesazte do čerstvého substrátu.

Prvním vodítkem je datum plnění nebo rok sklizně, nikoli datum trvanlivosti. To druhé bývá orientační a často se počítá od zabalení, ne od sklizně. Semena bylinek si drží klíčivost různě dlouho: pažitka, petržel a kopr patří mezi choulostivé a po roce až dvou výrazně ztrácejí sílu, kdežto bazalka, majoránka nebo tymián vydrží i tři až čtyři roky. Když na sáčku není uveden rok sklizně, berte to jako varovný signál a hledejte jiného dodavatele.

Posledním krokem je správné skladování doma. Semena přesypávejte do uzavíratelných skleniček nebo sáčků se zipem a uložte je do chladu a tmy, ideálně do spodní části lednice nebo do sklepa. Nikdy je nenechávejte v kuchyni u sporáku. Když budete tyto zásady dodržovat, ušetříte peníze i zklamání a vaše bylinky budou mít skutečně silnou vůni i chuť.

Kvalita semínek bylinek se nepozná podle obalu ani podle toho, jak rychle vyklíčí na vlhkém hadříku. Rozhoduje o ní stáří, způsob skladování a to, zda jde o osivo určené pro letošní výsev, nebo o zbytky z minulých let. Pokud chcete mít bylinky na okně či záhonu spolehlivě, musíte se naučit číst informace, které výrobce uvádí, a ignorovat ty, které jen vypadají hezky.

Při nákupu se vyhněte semenům v papírových sáčcích bez vnitřní fólie, která ležela na přímém slunci nebo v příliš vlhkém prostředí. Vlhko a teplo jsou pro osivo bylinek nejhorší kombinace. Stejně tak pozor na směsi, kde je uvedeno pouze množství a druh, ale chybí odrůda. U bylinek to znamená, že nevíte, zda dostanete aromatickou variantu, nebo planou formu s minimem silice.