Suché bylinky skladujte v tmavých, vzduchotěsných nádobách, nejlépe v uzavíratelných sklenicích nebo plechovkách. Skladujte je na chladném a tmavém místě, ne nad sporákem a ne na parapetu. Každou nádobu podepište názvem a rokem sběru. Celé lístky a natě vydrží déle než drcené, takže je drťte až před použitím. Když je rozdrtíte hned, ztratí vůni rychleji.

Signály jsou spolehlivější než pocit. Substrát je po týdnu stále tmavý, na dně ozdobné nádoby stojí voda, po klepnutí na truhlík zní dutě a zespodu se objevuje bílý povlak. Poslední znak znamená, že se odpařuje voda s rozpuštěnými solemi z hnojiva a zůstávají minerály. V tu chvíli už nejde jen o vlhkost, ale o zasolení kořenového prostoru. Vložku vyndejte, kořeny propláchněte vlažnou vodou a nechte je deset minut odkapat. Substrát vyměňte jen tehdy, když je cítit po ztuchlině nebo se drolí na prach.

Častou chybou je sázet mátu do stejného záhonu s bylinkami, které mají rády sucho, jako je tymián nebo šalvěj. Máta potřebuje vlhko a stín, takže v suchém záhonu trpí a majitel ji zachraňuje vydatnou zálivkou — čímž podporuje ještě bujnější růst výběžků. Druhou chybou je nechat rostlinu vysemenit. Semena se šíří daleko a na jaře máte mátu i tam, kde jste ji nikdy nesázeli.

Ideální je bedna, která má o pár centimetrů menší půdorys než parapet a stojí na pryžových nožičkách. Ty zabrání klouzání a zároveň nadzvednou dno, takže mezi bednou a parapetem proudí vzduch. Pokud okno otevíráš dovnitř, nech před ním volný pruh alespoň na šířku ruky. U plastových oken pozor na těsnění — bedna ho nesmí tlačit, jinak okno přestane dobře doléhat a začne profukovat. U starších dřevěných oken zkontroluj, jestli bedna nezakrývá odtokové otvory v rámu. Když je zakryje, voda z kondenzace se začne hromadit v rámu a časem poškodí dřevo.

Hluboké rytí není řešení. Výběžky se při něm často jen rozříznou a každý kus vyroste znovu. Lepší je vytrhávat je ručně, tahem za špičku, dokud jdou. Pomáhá i pravidelné seřezávání nadzemní části u země — rostlina pak nemá z čeho doplňovat zásoby v oddencích. Pokud se výběžky dostanou mezi kořeny trvalek, vykopávejte je opatrně vidličkou, ne lopatou.

Nadzemní část obalte jutou, netkanou textilií nebo bublinkovou fólií, ale jen do výšky asi dvou třetin. Vršek nechte otevřený, aby rostlina dýchala. Úplné zabalení do igelitu je typická chyba: uvnitř se drží vlhkost, listy plesnivějí a rostlina uhyne i bez mrazu. U keřových bylinek stačí obalit květináč a kmínek, korunu nechte volně.

Kdy zalévat a kdy už ne Od konce října zalévejte jen tolik, aby substrát nevyschl úplně. Přemokření je častější příčina úhynu než mráz: voda v nádobě zmrzne, rozpíná se a roztrhne kořeny. Před trvalým chladem přeneste nádoby do závětří, k fasádě nebo na chráněný balkon. Mezi nádobu a studenou zem položte polystyren, prkno nebo starou rohož. Kořeny tak neprochladnou zdola, což je u menších květináčů rozhodující.

Sušení bylinek v mikrovlnné troubě je nejrychlejší způsob, jak uchovat vůni a chuť čerstvých rostlin. Zatímco na vzduchu to trvá dny a v sušičce hodiny, mikrovlnka zvládne malé množství bylinek za pár minut. Nejde ale o metodu bez rizika — bylinky se snadno spálí nebo ztratí barvu. Klíčem je nízký výkon, krátké intervaly a správná příprava.

Máta se dá udržet na uzdě i bez chemie a bez neustálého kopání. Rozhoduje důslednost: vymezit prostor hned při výsadbě, stříhat před květem a dvakrát do roka projít okraje. Kdo to zvládne, bude mít bylinku na čaj i do limonády celé léto a nebude řešit, jak ji dostat z prostředka záhonu.

Nejspolehlivější obrana začíná už při výsadbě. Vykopejte jámu hlubokou asi 30 cm a vyložte ji pevnou plastovou nádobou bez dna, starým kýblem nebo silnostěnnou fólií. Okraj nechte vyčnívat 3–5 cm nad povrch půdy. Kořeny máty rostou mělce, takže je to pro ně dostatečná bariéra. Do nádoby dejte kvalitní substrát, mátu zasaďte a vydatně zalijte. Tento krok udělejte jednou a ušetříte si roky vykopávání výběžků z okolních trvalek.

Na jaře odstraňujte obaly postupně, ne najednou. Rostlina po zimě potřebuje aklimatizaci, jinak ji spálí slunce nebo poškodí pozdní mráz. První týden nechte obal jen povolený, další týden odkryjte polovinu a pak teprve úplně. Přesazujte až po posledních mrazech. Kdo tyto kroky dodrží, udrží tymán, mátu, šalvěj i levanduli na balkoně i příští sezonu.

Během zimy kontrolujte stav každých deset až čtrnáct dní. Když je půda suchá a nemrzne, mírně zalijte, ideálně dopoledne. Sníh na povrchu nechte, izoluje. Naopak odstraňte ledovou krustu, která utěsní substrát a brání výměně vzduchu. Pokud rostlina v květináči zmrzne na kost, neházejte ji hned do kompostu. Počkejte do března, kdy se objeví nové výhony.