Ein häufiger Irrtum ist, tiefe Gefäße mit der gleichen Dochtlänge zu behandeln wie flache. Wer den Docht nicht anpasst, bekommt entweder eine kleine, erlöschende Flamme oder eine, die das Glas schwarz färbt. Bei flachen Gefäßen wiederum wird oft zu viel Wachs eingefüllt, sodass der Rand überläuft. Füllen Sie maximal bis einen Zentimeter unter den Rand, unabhängig von der Tiefe.

Prüfen lässt sich das mit heißem Wasser. Das Gefäß mit kochendem Wasser füllen, zehn Minuten stehen lassen und danach abgießen. Zeigt sich am Boden oder an der Wand ein feiner Haarriss, ist das Stück unbrauchbar. Auch Emaille mit abgeplatzten Stellen scheidet aus: Unter dem blanken Metall sitzt Rost, der sich später mit dem Wachs verbindet. Bei Blechdosen zusätzlich die Innenbeschichtung ansehen. Kunststoffbeschichtete Dosen aus der Lebensmittelindustrie verformen sich bei Hitze, sondern giftige Dämpfe ab und dürfen keinesfalls als Kerzengefäß dienen.

Für das Einschmelzen eignet sich ein Wasserbad oder ein alter Topf, den man nur noch für Wachs verwendet. Direkte Hitze ist riskant, weil Wachs über 120 Grad Celsius zu brennen beginnt. Ein Küchenthermometer hilft, die Temperatur im Blick zu behalten. Wachs langsam schmelzen lassen, nie unbeaufsichtigt. Wer Reste mit Ruß oder Kerzenduft mischt, bekommt später einen beißenden Geruch. Stark parfümierte Reste deshalb getrennt verarbeiten oder ganz meiden.

Warum das Liegen wichtiger ist als viele denken Kerzen sollten grundsätzlich liegend aufbewahrt werden. Im Stehen lastet das gesamte Eigengewicht auf dem unteren Ende. Wird das Wachs warm, gibt es nach, und die Kerze biegt sich durch. Bei dünnen Stabkerzen reichen schon wenige Wochen, bei großen Exemplaren dauert es länger, aber der Effekt ist derselbe. Legt man Kerzen flach, verteilt sich das Gewicht über die gesamte Länge, und es entsteht kein einseitiger Druck. Wichtig: Kerzen nicht auf einer harten Unterlage direkt aneinanderreiben lassen. Ein weiches Tuch, Küchenpapier oder die Originalverpackung schützt vor Kratzern und Druckstellen.

Die Wahl der Methode hängt nicht von der Kerze ab, sondern vom Verhältnis zwischen Gefäßtiefe und -durchmesser. Ein tiefes Gefäß hat eine Höhe, die den Durchmesser deutlich übersteigt, ein flaches liegt darunter. Daraus ergeben sich zwei grundverschiedene Probleme: Bei tiefen Gläsern staut sich die Wärme, bei flachen verteilt sie sich zu schnell. Wer das versteht, wählt die passende Technik ohne Ausprobieren.

Die Größe spielt ebenfalls eine Rolle. Der Untersetzer sollte mindestens den doppelten Durchmesser der Kerze haben, damit die Hitze sich verteilen kann. Bei Stumpenkerzen mit mehreren Dochten reicht das oft nicht. Hier hilft nur eine feuerfeste Platte aus Stein oder Glas mit hoher Temperaturwechselbeständigkeit. Kerzen in Gläsern oder Schalen bringen ihren eigenen Untersetzer mit, doch auch diese Gefäße können den Tisch darunter aufheizen. Ein zusätzlicher Untersetzer aus Speckstein oder Schiefer ist deshalb sinnvoll, besonders auf lackierten oder geölten Oberflächen.

Für tiefe Gefäße eignet sich am besten die indirekte Methode mit einem Docht, der länger ist als die Gefäßhöhe. Der Docht wird vor dem Anzünden auf die doppelte Tiefe gekürzt und leicht zur Seite gebogen, damit die Flamme nicht direkt auf den Glasrand trifft. Beim Anzünden hält man das Feuerzeug schräg von oben, nicht senkrecht. Typischer Fehler: zu kurz abgeschnittene Dochte, die im heißen Wachs ersticken. Ein weiterer Fehler ist das Anzünden bei halbvollem Glas – dann fehlt der Sauerstoff, und die Flamme rußt.

Die Standzeit hängt von drei Faktoren ab: Verdunstungsfläche, Raumtemperatur und Luftbewegung. Bei 20 bis 22 Grad und normaler Luftfeuchtigkeit hält eine Füllung mit 100 Millilitern etwa vier bis sechs Wochen. In der Nähe einer Heizung oder bei direkter Sonneneinstrahlung verkürzt sich die Zeit auf zwei bis drei Wochen. Zugluft von Fenstern oder Ventilatoren beschleunigt die Verdunstung ebenfalls. Wer eine lange Standzeit möchte, stellt den Diffusor an eine schattige, ruhige Stelle und nutzt weniger Stäbchen. Ein weiterer Fehler ist das Nachfüllen auf alte Reste. Alte Flüssigkeit ist mit Staub und abgestorbenen Duftmolekülen gesättigt. Besser das Gefäß entleeren, mit Alkohol ausspülen und trocknen lassen, dann neu ansetzen.

Die Reinigung unterscheidet sich ebenfalls. Tiefe Gläser brauchen einen langen, schmalen Löffel oder ein Holzstäbchen, um Wachsreste zu entfernen. Flache Gläser lassen sich mit einem Spatel in einem Zug leeren. Nach dem Entfernen der Reste wischen Sie mit einem Papiertuch nach, bevor Sie neu befüllen. Bei tiefen Gefäßen lohnt es sich, das Wachs in zwei Schichten zu gießen, damit keine Hohlräume entstehen.

Vor dem ersten Brennen lohnt ein prüfender Blick. Eine leicht gebogene Kerze kann man retten, indem man sie einige Stunden gerade und kühl lagert. Bleibt die Verformung, lässt sie sich vorsichtig mit den Händen richten, solange das Wachs kühl und fest ist. Wer Kerzen regelmäßig lagert, sollte sie außerdem nicht in der Nähe von stark riechenden Substanzen wie Reinigungsmitteln aufbewahren. Wachs nimmt Gerüche auf, die beim Abbrennen unangenehm auffallen können. Ein trockener, dunkler und kühler Platz mit flacher Ablage ist die einfachste Lösung für Kerzen, die auch nach Monaten noch gerade und sauber brennen.