Chomik to zwierzę z natury wszystkożerne, ale jego przewód pokarmowy jest krótki i przystosowany do jedzenia małych porcji rozłożonych w ciągu całej doby. W praktyce oznacza to, że nie można go karmić raz dziennie dużym posiłkiem ani zostawiać jedzenia na zapas na kilka dni. Podstawą jadłospisu są mieszanki nasion i granulatów przeznaczonych dla chomików, uzupełniane świeżymi warzywami, niewielką ilością owoców oraz białkiem zwierzęcym. Woda musi być zawsze dostępna w poidle, nie w miseczce, bo chomiki lubią ją wylewać i zamoczyć ściółkę.

Najczęstszy błąd to traktowanie osłoniętej klatki jako gwarancji spokoju. Chomik rzeczywiście potrzebuje miejsca, w którym może się schować, ale nie znaczy to, że całe pomieszczenie ma być pozbawione światła. Jeśli klatka stoi w piwnicy, w szafie albo w pokoju bez okna, włączaj światło na kilka godzin w stałych porach — najlepiej wieczorem. Wtedy zwierzę dostaje jasny sygnał, że zaczyna się jego czas aktywności, a rano, gdy gasisz lampę, dostaje sygnał do odpoczynku.

Typowe błędy, które prowadzą do zawilgocenia, powtarzają się w tych samych wariantach. Sypanie grubej warstwy podłoża bez codziennego przeglądu — wierzchnia warstwa wygląda sucho, a dół gnije. Ustawianie klatki w kącie za szafą, gdzie nie ma ruchu powietrza. Trzymanie pojemnika z wodą na trocinach — przy przewróceniu cała okolica nasiąka. Podawanie świeżych warzyw i owoców bez usuwania resztek po dwóch godzinach. Wreszcie zbyt szczelna pokrywa z plastiku, która zatrzymuje parę jak wieko garnka.

Obserwuj swój organizm. Jeśli po sprzątaniu pojawi się gorączka, ból brzucha, biegunka lub nietypowe zmęczenie, skontaktuj się z lekarzem i powiedz, że miałaś kontakt ze zwierzęciem i ściółką. Nie zakładaj, że to zwykłe przeziębienie. W ciąży ważne jest też, by nie podnosić ciężkich worków ani nie szarpać się z klatką — poproś o pomoc przy wynoszeniu odpadów i myciu dużych elementów.

Wybór między chomikiem dżungarskim a syryjskim sprowadza się do trzech rzeczy: ile miejsca masz w domu, ile czasu chcesz poświęcać na opiekę i czy zwierzak ma być dla dziecka, czy dla dorosłego. Oba gatunki są popularne, ale różnią się charakterem, wielkością i wymaganiami. Zanim kupisz klatkę, ustal, z którym zwierzakiem będzie ci wygodniej żyć na co dzień.

Czego unikać: cytrusów, cebuli, czosnku, pora, szczypiorku, awokado, surowych ziemniaków, pomidorów z liśćmi i łodygami, kapusty w dużych ilościach, grochu i fasoli. Zakazane są słodycze, chipsy, ciastka, ser żółty, mleko, śmietana, wędliny, konserwy i wszystko, co jest solone lub przyprawione. Nie podawaj też kukurydzy w puszkach ani owoców w syropie. Typowy błąd to karmienie chomika resztkami z obiadu — nawet niewielka ilość przypraw może wywołać biegunkę i odwodnienie.

Najczęstsze błędy w karmieniu chomika Cytrusy, czyli pomarańcze, mandarynki, grejpfruty i cytryny, są zbyt kwaśne. Powodują podrażnienie pyszczka, ślinotok i problemy żołądkowe. Podobnie działa szczypiorek, cebula i czosnek – nawet w niewielkiej ilości mogą wywołać anemię i rozpad czerwonych krwinek. Nigdy nie podawaj pestek z jabłek, gruszek, śliwek, wiśni i brzoskwiń. Zawierają związki cyjanku, które u małego zwierzęcia mogą skończyć się śmiercią po kilku zjedzonych nasionach. Awokado, szczególnie skórka i pestka, jest toksyczne dla gryzoni. To samo dotyczy surowych ziemniaków i ich zielonych części.

Pamiętaj też o temperaturze i wilgotności. Ciemne pokoje, takie jak piwnice czy garaże, bywają zimne i wilgotne. Chomik w takich warunkach łatwo się przeziębia, a jego sierść staje się matowa. Optymalnie jest około 20–22 stopni Celsjusza i umiarkowana wilgotność. Klatka nie powinna stać bezpośrednio na betonie ani przy oknie, przez które wieje. Podłóż pod nią kawałek drewna lub maty, a ściółkę wymieniaj częściej niż wtedy, gdy klatka stoi w jasnym, przewiewnym pokoju.

Jeśli pokój jest ciemny z powodu rolet, nie zasłaniaj klatki dodatkowo kocem na stałe. Chomik potrzebuje cyklu światła i ciemności, a nie wiecznego półmroku. Ustal stały rytm: rano światło dzienne lub lampa, wieczorem kilka godzin jaśniejszego światła, potem ciemność. Taki porządek działa lepiej niż jakiekolwiek gadżety. Zwierzę szybciej się przyzwyczai, będzie aktywne w przewidywalnych porach, a ty łatwiej zauważysz, gdy coś zacznie się dziać nie tak.

Kaktusy i inne rośliny doniczkowe, np. gwiazda betlejemska, bluszcz, lilie czy azalie, są trujące. Chomik nie odróżni ich od bezpiecznej zieleniny, dlatego rośliny w pokoju muszą stać poza zasięgiem łapek. Uważaj też na czekoladę i kakao – zawierają teobrominę, której chomik nie metabolizuje. Już jedna kostka mlecznej czekolady może wywołać drgawki i zaburzenia rytmu serca. Słodycze, ciastka, żelki i lizaki to dla chomika czysta chemia: dużo cukru, barwniki i konserwanty, zero wartości odżywczych.